一、中国近代四大阶级
一部中国近代史，就是一部中国社会各阶级救亡图存的历史，所以了解中国近代史，就一定要了解中国近代社会所存在的几大阶级：
地主阶级：在封建社会占据统治地位的阶级，占有了全国大多数的土地和财富，其救亡图存的目的是维护封建专制统治。
农民阶级：在封建社会占据人口大多数的阶级，但只拥有很少的生产资料，不代表先进的生产力，同时遭受地主阶级和帝国主义的剥削压迫，其救亡图存的目的是改善自身的经济政治地位。
无产阶级：在帝国主义入侵中国之后而产生的阶级，诞生于18世纪40-50年代，最早出现于帝国主义在华企业之中，人数较少，但是代表先进的生产力，具备最彻底的革命性。
资产阶级：在帝国主义入侵中国之后而产生的阶级，诞生于18世纪60-70年代，最早出现于沿海地带，后于无产阶级而诞生，人数较少，受到地主阶级和帝国主义双重压迫，故而同时具备了具备革命性和软弱性。
这四大阶级就是近代中国本土的主要社会力量。
二、中国近代重大历史事件
1839年，中英爆发第一次鸦片战争，清政府签订《南京条约》，中国开始沦为半殖民地半封建社会。
此战之后，地主阶级中的开明分子，林则徐、魏源等“开眼看世界”，后者更提出了“师夷长技以制夷”，但这并没有引起封建统治者的广泛重视。
随着列强对中国侵略的加深，1851年农民阶级出身的洪秀全领导了金田起义，建立了太平天国，战火遍及几乎整个南中国，沉重打击了清政府的统治，但是由于农民阶级的内部局限性，在1864年最终失败。
与太平天国近乎同时发生的，是1856年-1860年的第二次鸦片战争，清政府与英法签订了《北京条约》，中国的半殖民地半封建程度进一步加深了。
为了绞杀太平天国并抵御外辱，地主阶级中的先进分子主张学习西方的科学技术，建设中国的近代工业，以“自强”“求富”为口号掀起了洋务运动，师夷长技以自强，但是地主阶级只学习西方技术，其代表人物张之洞主张“中学为体，西学为用”，改革没有触及封建制度的根本，所以很快在1885年中法战争和1895年中日甲午战争中遭到失败，《马关条约》的签订，标志着中国的半殖民地半封建程度大大加深了，也标志着洋务运动的破产。
洋务运动催生了中国的近代工业，促进了中国无产阶级队伍的扩大和资产阶级的诞生。甲午战争失败后，资产阶级改良派第一次走上了历史舞台，康有为、梁启超等人辅助光绪皇帝促成了1898年戊戌变法，由于封建顽固势力非常强大，变法103天就宣告失败，故又称百日维新。
此时第二次科技革命开始，西方国家逐渐进入帝国主义时代，瓜分中国的欲望空前高涨，这也使得帝国主义与人民大众的矛盾成为了当时中国的主要矛盾。为了反抗帝国主义的侵略，农民阶级掀起的1899年-1900年的义和团运动。义和团以“扶清灭洋”为口号，势力活跃在山东、直隶等地，沉重打击了帝国主义在华势力，使得帝国主义瓜分中国的愿望破灭。但仍然由于农民阶级的局限性，义和团运动具有很浓厚的封建迷信色彩，盲目排外最终为中国带来了1900年的八国联军侵华战争，义和团运动被残酷镇压。随后签订的《辛丑条约》标志着中国完全陷入半殖民地半封建社会的深渊。
地主阶级为了挽救自己的统治开始了最后一次努力，1905年清政府宣布实行新政，派遣诸多大臣出国考察，废除科举，派遣留学生，编练新军，修订新律，但这所有一切的成果就是皇族内阁。皇族内阁的出现，造成了汉族地主的离心离德，大大加速了清王朝的瓦解。
在清政府的墓碑上刻上最后一段话的是孙中山、黄兴领导的资产阶级革命派。1895年兴中会在檀香山成立，1905年中国同盟会在东京成立，1911年爆发武昌起义，最终导致了清王朝的完结和1912年元旦中华民国的成立，中国历史从此进入一个新的纪元。
